Depressão infantil: sintomas, causas e tratamento

A depressão infantil é um transtorno do humor capaz de afetar muito meninos e meninas.

A depressão maior é o problema de saúde mental mais prevalente no mundo hoje, a ponto de se começar a considerar que sua expansão está atingindo proporções epidêmicas.

Quando pensamos neste transtorno, costumamos imaginar uma pessoa adulta, com uma série de sintomas conhecidos por todos: tristeza, perda da capacidade de desfrutar, choro recorrente, etc. Mas a depressão ocorre apenas nesta fase da vida? Também pode aparecer em momentos anteriores? As crianças podem desenvolver transtornos de humor?

Neste artigo, abordaremos a questão da depressão infantil, com ênfase especial nos sintomas que a diferenciam daquela que ocorre em adultos.

Índice do conteúdo

O que é depressão infantil?

A depressão infantil apresenta múltiplas diferenças em relação à dos adultos, embora tenda a diminuir com o passar dos anos e a aproximação da adolescência. É, portanto, um problema de saúde cuja expressão depende do período evolutivo. Além disso, é importante lembrar que muitas crianças carecem de palavras precisas para revelar seu mundo interior, o que pode dificultar o diagnóstico e até condicionar os dados de sua prevalência.

Por exemplo, a tristeza é uma emoção que está presente em crianças com depressão. Apesar disso, as dificuldades de manuseio geram sintomas diferentes dos esperados para os adultos, como apontaremos na seção correspondente. E é que, para isso, são necessárias estratégias de enfrentamento que a criança ainda não adquiriu à medida que seu desenvolvimento psíquico e neurológico progride.

Estudos sobre o tema mostram prevalência de depressão na infância entre 0,3% e 7,8% (dependendo do método de avaliação); e uma duração de 7 a 9 meses (semelhante à de um adulto).

Sintomas

A seguir, trataremos das particularidades da depressão infantil. Todos eles devem nos alertar para a possível existência de um transtorno de humor, que requer uma abordagem terapêutica específica.

1. Dificuldade em dizer coisas positivas sobre si mesmos

Crianças com depressão costumam se expressar negativamente e até mesmo fazer afirmações surpreendentemente duras sobre seu valor pessoal, sugerindo uma auto-estima subjacente prejudicada.

Eles podem indicar que não querem brincar com colegas da sua idade porque não sabem “fazer as coisas direito”, ou porque temem ser rejeitados ou maltratados. Dessa forma, tendem a preferir ficar de fora das brincadeiras simbólicas entre iguais, necessárias para o desenvolvimento social saudável.

2. Predominância de aspectos orgânicos

As crianças com transtorno depressivo costumam apresentar queixas óbvias de problemas físicos , que levam a inúmeras visitas ao pediatra e dificultam a frequência escolar normal. Os mais comuns são dores de cabeça (localizadas na testa, têmporas e pescoço), desconforto abdominal (incluindo diarreia ou prisão de ventre), fadiga persistente e náuseas. O rosto tenderia a assumir uma expressão triste e a diminuir visivelmente o contato visual.

3. Irritabilidade

Uma das peculiaridades mais conhecidas da depressão infantil é que ela tende a apresentar irritabilidade, que é muito mais facilmente identificável pelos pais do que as emoções que podem estar subjacentes a ela. Nestes casos, é muito importante considerar que os pais são bons informantes do comportamento dos filhos, mas tendem a ser um pouco mais imprecisos no momento em que suas nuances internas são investigadas. É por isso que às vezes o motivo da consulta inicial e o problema a ser tratado são um pouco diferentes.

Esta circunstância, aliada ao fato de a criança não se descrever com o termo “triste” (pois usa qualificadores como “rabugento” ou “zangado”), pode atrasar a identificação e a intervenção. Em alguns casos, chega-se a fazer um diagnóstico que não corresponde à realidade da situação (transtorno desafiador de oposição, para citar um exemplo). Portanto, é necessário que o especialista tenha conhecimento preciso sobre as características clínicas da depressão em crianças.

Quando se descrevem, frequentemente aludem a aspectos indesejáveis, nos quais se reproduz um padrão de pessimismo quanto ao futuro e uma possível culpa por fatos para os quais não contribuíram. Esses vieses na atribuição de responsabilidades, ou mesmo nas expectativas em relação ao futuro, costumam estar relacionados aos eventos estressantes que estão associados ao seu estado emocional: conflitos entre pais, recusa escolar e até mesmo violência no ambiente doméstico (todos eles fatores de maior risco).

A perda de confiança tende a se generalizar para cada vez mais áreas do cotidiano da criança , à medida que o tempo passa e soluções terapêuticas eficazes não são adotadas para o seu caso. No final, afeta negativamente seu desempenho nas áreas em que participam, como acadêmicos. Os resultados negativos “confirmam” as crenças da criança sobre si mesma, entrando em um ciclo prejudicial à sua saúde mental e autoimagem.

. Sintomas vegetativos e cognitivos

A depressão pode ser acompanhada (em crianças e adultos) por uma série de sintomas que comprometem funções como cognição, sono, apetite e habilidades motoras. Expressões particulares têm sido observadas de acordo com o estágio evolutivo da criança, embora se considere que com o passar do tempo elas se tornam mais semelhantes às do adulto (então na adolescência são comparáveis em muitos aspectos, mas não em todos).

Nos primeiros anos de vida, insônia (conciliação), perda de peso (ou cessação do ganho esperado com a idade) e agitação motora são comuns ; enquanto com o passar dos anos, é mais comum o aparecimento de hipersonia, aumento do apetite e lentidão psicomotora generalizada. Na escola, é evidente a dificuldade significativa em manter o foco da atenção (vigilância) e em se concentrar nas tarefas.

A presença de anedonia sugere um estado depressivo grave em crianças. É uma dificuldade significativa em sentir prazer com o que antes era reforçador, incluindo atividades recreativas e sociais.

Assim, podem sentir-se apáticos / desinteressados em explorar o ambiente, distanciando-se progressivamente e cedendo à nociva inatividade. É neste momento que fica claro que a criança está sofrendo de uma situação diferente dos “problemas de comportamento” , pois é um sintoma comum em adultos com depressão (e, portanto, muito mais reconhecível pela família).

Junto com a anedonia, há tendência ao isolamento social e recusa em participar de atividades compartilhadas (brincar com o grupo de referência, desinteresse pelos assuntos acadêmicos, recusa de estudar, etc.). Essa abstinência é um fenômeno amplamente descrito na depressão infantil e uma das razões pelas quais os pais decidem consultar um profissional de saúde mental.

Causas

Não existe uma causa única para a depressão infantil, mas uma miríade de fatores de risco (biológicos, psicológicos e / ou sociais) cuja convergência contribui para o seu eventual aparecimento. Em seguida, procedemos ao detalhamento dos mais relevantes, de acordo com a literatura.

1. Estilo cognitivo parental

Algumas crianças têm a tendência de interpretar os eventos cotidianos de suas vidas em termos catastróficos e claramente desproporcionais. Apesar de muitas hipóteses terem sido formuladas para tentar explicar o fenômeno, há um consenso bastante amplo de que ele poderia ser o resultado de uma aprendizagem vicária : a criança iria adquirir o estilo específico que um de seus pais usa para interpretar a adversidade. , adotando-o como seu de agora em diante (porque as figuras de apego atuam como modelos).

O fenômeno também foi descrito em outros transtornos, como os incluídos na categoria de ansiedade clínica. Em todo caso, estudos sobre o assunto indicam que existe um risco quatro vezes maior de uma criança desenvolver depressão quando um dos pais sofre dela, em contraste com aqueles que não têm histórico familiar de qualquer tipo. No entanto, ainda não se alcançou um conhecimento preciso sobre a forma como a genética e a aprendizagem poderiam contribuir, como realidades independentes, para tudo isso.

2. Briga dos pais

A existência de dificuldades relacionais entre os pais estimula na criança um sentimento de desamparo. As fundações sobre as quais seu senso de segurança é construído estariam ameaçadas, o que se alinha aos temores comuns da época. Gritos e ameaças também podem precipitar outras emoções, como o medo, que seriam instaladas de forma decisiva em sua experiência interna.

Estudos sobre essa questão mostram que o carinho dos pais atuam como variáveis protetoras para reduzir o risco de a criança desenvolver problemas emocionais de relevância clínica. Tudo isso independentemente de os pais permanecerem juntos como um casal.

3. Violência familiar

Experiências de abuso sexual e maus-tratos (físicos ou mentais) são consideradas fatores de risco muito importantes para o desenvolvimento de depressão infantil. As crianças que sofrem com os pais autoritários, nos quais a força é imposta unilateralmente como um mecanismo para administrar o conflito, podem apresentar um estado de hiperestimulação (e desamparo) constante que se traduz em ansiedade e depressão. A agressividade física está relacionada à impulsividade na adolescência e na idade adulta, mediada pela relação funcional entre as estruturas límbica (amígdala) e cortical (córtex pré-frontal).

4. Eventos estressantes

Eventos estressantes, como divórcio dos pais, mudanças ou mudanças na escola, podem ser a base para transtornos depressivos durante a infância. Nesse caso, o mecanismo é muito semelhante ao observado em adultos, sendo a tristeza o resultado natural de um processo de adaptação à perda. No entanto, essa emoção legítima pode progredir para a depressão quando envolve o efeito somatório de pequenas perdas adicionais (redução de atividades gratificantes) ou uma disponibilidade limitada de apoio emocional e afeto.

Há evidências de que crianças com poucos amigos têm maior risco de desenvolver depressão, assim como aquelas que vivem em ambientes socialmente empobrecidos. O conflito com outras crianças em seu grupo de pares também foi associado ao transtorno. Da mesma forma, o bullying (experiências persistentes de humilhação, punição ou rejeição no ambiente acadêmico) tem sido intimamente associado à depressão na infância e na adolescência, e até mesmo ao aumento da ideação suicida (que felizmente é raro entre crianças deprimidas)

6. Traços de personalidade e outros transtornos mentais ou de desenvolvimento neurológico

Alta afetividade negativa, um traço estável para o qual um importante componente genético foi mapeado (apesar do fato de que sua expressão pode ser moldada por meio da experiência individual), foi descrita como aumentando o risco de o bebê sofrer de depressão. Isso se traduz em uma reatividade emocional extremamente intensa a estímulos adversos , o que aumentaria seus efeitos na vida emocional (separação dos pais, mudança, etc.).

Finalmente, foi relatado que crianças com distúrbios do neurodesenvolvimento, como distúrbio de déficit de atenção com ou sem hiperatividade, também têm maior probabilidade de sofrer de depressão. O efeito se estende a problemas de aprendizagem (como dislexia, discalculia ou disgrafia), disfemia tônica e / ou clônica (gagueira) e distúrbios de comportamento.

Tratamento

A terapia cognitivo-comportamental tem se mostrado eficaz em crianças. A identificação, debate e modificação de pensamentos básicos negativos são perseguidos; bem como a introdução progressiva e personalizada de atividades divertidas. Além disso, no caso das crianças, a intervenção é orientada para aspectos tangíveis localizados no presente (imediatismo), reduzindo assim o grau de abstração necessário. A contribuição dos pais é essencial ao longo do processo.

Além disso, a terapia interpessoal se mostrou eficaz na maioria dos ensaios em que foi testada. O objetivo desta forma de intervenção é investigar os problemas sociais mais relevantes no ambiente da criança (tanto em que está envolvida como aqueles em que não está diretamente envolvida), procurando alternativas que visem favorecer os recursos adaptativos da família compreendida. como um sistema.

Finalmente, os antidepressivos podem ser usados nos casos em que a criança não responde adequadamente à psicoterapia. Esta parte da intervenção deve ser avaliada criteriosamente por um psiquiatra, que determinará o perfil de riscos e benefícios associados ao consumo desses medicamentos na infância.